WK Pickleball: Oranje reikt tot laatste 16 na zinderend gevecht met Vietnam
Een overvol stadion met duizenden uitzinnige supporters: het WK pickleball in Vietnam liet zien hoe stormachtig de sport zich internationaal ontwikkelt. Het Nederlands team reisde voor het eerst namens de KNLTB af naar het mondiale eindtoernooi en kwam uit in Da Nang, een stad met 1,3 miljoen inwoners. Oranje reikte tot de laatste 16, waarin het na een absolute kraker pas in de 'dreambreaker' boog voor gastland Vietnam.
Onder aanvoering van Roos van Reek, die in Vietnam woont en is uitgegroeid tot een van de beste speelsters van Azië en Australië, haalde Nederland het maximale uit het toernooi.
Nederland begon de groepsfase voortvarend. Zowel de Noordelijke Marianen als het neutrale team uit Rusland en Belarus werden met een overtuigende 6-0 van de baan geveegd. Bij Nederland maakten Naomi de Hart, Lindsey Thoeng en Johan den Toom hun debuut - drie spelers die in de Verenigde Staten wonen. Naast dit drietal en kopvrouw Van Reek verdedigden ook Pieter de Vries, Paul van Loon, Giancarlo Balzarelli en Rebecca Pijls de Nederlandse eer.
Ondanks een 4-2 nederlaag in de laatste groepswedstrijd tegen Nieuw-Zeeland, stroomde Oranje vol vertrouwen door naar de knock-outfase.
Thriller tegen Maleisië
In de eerste knock-outronde stuitte Nederland op Maleisië, een team met meerdere professionele spelers. Van Reek bleek opnieuw de grote aanjager: zij won de damesdubbel (met Pijls), de mixdubbel (met De Vries) én haar enkelspel. Toch trokken de Maleisische heren de stand met 3-3 gelijk.
Een 'dreambreaker', een allesbeslissende single-rotatie waarin vier spelers per team om de beurt drie punten spelen, moest de beslissing brengen. Nederland keek snel tegen een achterstand aan, maar dankzij ijzersterke beurten van De Hart en Van Reek trok Oranje de winst alsnog naar zich toe: 4-3.
In de achtste finale wachtte gastland Vietnam. Voor 7.400 uitzinnige fans in de Tien Son Sports Arena beleefde de selectie een unieke ambiance. Vietnam trad aan met absolute toppers, onder wie publiekslieveling Quang Duong (zijn bijnaam: Avatar Ball Bender).
Nederland zorgde voor een verrassing door via Van Reek en Pijls direct de damesdubbel te pakken. Van Reek verzilverde daarnaast ook opnieuw haar mixdubbel en enkelspel, waarmee ze ongeslagen bleef. Omdat Vietnam te sterk bleek in de herenpartijen en de eerste mixdubbel, kwam de stand opnieuw op 3-3. In de beslissende dreambreaker bleek de druk van het thuispubliek te groot: Nederland boog met 21-10 en zag Vietnam later de finale bereiken (waarin de VS won).
Mondiale opmars
Ondanks de uitschakeling kijkt de ploeg terug op een geslaagd toernooi. Pickleball is niet langer alleen de snelst groeiende sport van de Verenigde Staten; in Aziatische landen groeit de sport misschien wel nóg sneller. Alleen al in Vietnam spelen er naar schatting 15 tot 18 miljoen inwoners pickleball. Met dit WK lijkt de sport definitief haar internationale doorbraak te hebben beleefd.
Ook om het kampioenschap spelen?
Doe ook mee aan hét pickleball-hoogtepunt van het jaar! Van 23 tot en met 25 oktober barst het spektakel los in Arnhem. Of je nu de baan op stapt om te strijden voor de nationale titel, je allereerste toernooimeters wilt maken, of gewoon wilt genieten van de unieke sfeer langs de lijn: iedereen is welkom! Voor meer informatie over het NK, klik je hier.
